디지털 라디오, 비교실험이 필요하다
2006. 10. 17
SBS기술인협회장 박성규
국내 방송가에서는 많은 부분에서 Digital화가 이루어져 왔다. 지상파 DTV방송과 케이블DTV방송 그리고 위성 스카이라이프 방송과 지상파DMB 및 위성DMB 방송에서 디지털 방송을 실시하고 있다. 아직 디지털로 변환되지 않은 부분이 있다면 라디오의 디지털화이다.
이미 국내에서 DTV전송방식이 확정된 1997년 이전부터 디지털 라디오에 대해 많은 연구가 꾸준히 이어져 왔음에도 불구하고 아직 정부에서는 이렇다 할 로드맵을 제시하지 못하고 있다. 방송방식은 한번 정해지면 다시 바꾼다는 것이 매우 어렵다. 그 이유는 통신이나 케이블방송과 위성방송 등은 유료로 운용하면서 방식이 바뀌면 모뎀이나 셋톱박스를 직접 바꾸어줄 수 있지만, 지상파방송은 무료보편적 서비스를 제공하는 대신 시청자 스스로 수신기와 셋톱박스를 구입하므로 수신기나 셋톱박스를 시청자의 소중한 재산으로 인정하여 쉽게 방식 변경이 어렵기 때문이다.
국내에서는 DTV전환에 있어서 시청자의 TV가 95% 디지털 전환이 이루어져야 아날로그방송을 중단할 있게 되어 있다. 최근 지상파방송의 DTV전환과 관련하여 2010년까지 회의적인 부분이 바로 시청자의 디지털 전환율이다. 정부나 방송사의 적극적인 노력 없이는 2010년이 되어도 60%도 넘기 어렵다는 판단이다.
만약 라디오를 디지털화하였을 때 과연 어느 정도 시청자가 디지털라디오를 보유했을 때 아날로그 라디오를 중단하고 완전히 디지털방송으로 전환할 수 있을 것인가에 대한 고민도 필요하다. 극히 개인적인 생각이겠지만 라디오까지 95%의 디지털 전환이 필요한 것은 아닐 것 같다. 라디오도 개인의 소중한 재산으로 그 가치를 인정하지만 사회적 합의에 의해 어느 정도 시청자의 라디오가 디지털전환이 이루어졌을 때 All Digital방송으로 바꿀 수 있는지 TV와는 다른 기준을 미리 정하는 것이 필요하다고 본다.
디지털라디오 방식 선정과 관련하여 각종 토론회의 자료를 보면 방식 선택의 중요한 변수로 수신기 가격이 선두에 떠 오른다. 그리고 그 가격 때문에 특정방식이 거부되기도 하고 선택의 이유가 되기도 한다. 물론 현재로선 수신기 가격이 중요한 변수일 수 있으나 조금만 세월이 흐르면 수신기 가격이란 가장 무시할 수 있는 변수일 수 있다. 어떤 물건이든 기술 개발과 소비 증가로 인해 순식간에 떨어질 수 있는 것이 가격이다. 오히려 물리적으로 절대로 변하지 않는 주파수의 특성과 방식에 따른 전파 환경이 우선 고려되어야 한다.
만약 디지털 라디오의 방식 선정이 이루어지기 이전에 비교실험을 할 수 있다면 방송사나 수신기 개발업체에 큰 이득이 될 수 있다. 국내에서 DRM, DRM+, IBOC, DAB 등 다양한 실험용 송신기를 구축하고 ON Air 한다면 국내의 디지털 전자 기술력으로 충분히 수년 내에 다양한 디지털 라디오를 개발해 낼 수 있을 것이다. DAB는 DMB송신기로 대치할 수 있으며 DRM이나 IBOC는 아날로그 방송과 동일채널에서 동시에 송신할 수 있으므로 실험환경 구축에 큰 어려움이 없을 것으로 예상된다.
비교실험을 통하여 방식간 경쟁을 유도하여 로열티를 낮출 수 있을 것이며, 아직 공개되지 않은 스펙 공개도 요구가 가능하고, 기술 축적에 있어 매우 유리하게 된다. 그 동안 우리나라는 DTV와 DMB등 방식 선정에서 비교실험 없이 이루어져 정확한 실험데이터나 비교자료가 부족하여 디지털방송의 선두주자이면서도 후발 국가에게 보여줄 자료가 거의 없는 실정이다. 다양한 방식의 실험용 전파환경이 마련된다면 수신기 업체들은 세계의 시장 어디에 내 놓아도 부족함이 없는 수신기를 만들 수 있게 된다. 컴퓨터나 PDA, PMP, MP3, Handphone을 이용한 USB Type이나 Multi Mode Radio Chip 개발을 우리가 만들고 수출할 수 도 있을 것이라고 본다. 그러므로 라디오 만큼은 과거 방송정책의 시행착오를 겪지 말고 반드시 비교실험을 실시할 수 있기를 바란다. //
